NHL vil genoptage sæsonen med et udvidet slutspil for 24 hold.

– Selv om vi er ivrige efter at komme tilbage på isen, vil vi ikke gøre noget, før medicinske eksperter og de relevante myndigheder har forsikret os om, at det er sikkert og forsvarligt at gøre det, siger NHL-chefen Gary Bettman ifølge Reuters.

Ligaen har hele tiden planlagt at fortsætte sæsonen, der har været suspenderet siden 12. marts på grund af coronapandemien, men det har været uvist, hvordan det skulle ske. Nu står det klart, at resten af kampene i grundspillet droppes, samt at slutspillet om Stanley Cup-pokalen udvides fra normalt 16 til 24 hold.

Det betyder, at Detroit Red Wings og Ottawa Senators med danske Frans Nielsen og Mikkel Bødker i truppen vil blive siet fra. Desuden kommer San José Sharks med Joachim Blichfeld og Alexander True heller ikke på is mere i denne sæson.

Til gengæld vil Lars Eller og Washington Capitals være seedet til slutspillet. Det samme står det allerede klart, at Frederik Andersen og Toronto Maple Leafs skal møde Oliver Bjorkstrand og Columbus Blue Jackets, lige som Patrick Russell og Edmonton Oilers møder Chicago Blackhawks. Endelig skal Nikolaj Ehlers og Winnipeg Jets møde Calgary Flames.

Alle kampe skal afvikles i to byer, som der endnu ikke er sat navn på. Det er også uafklaret, hvornår sæsonen starter igen, men ifølge Gary Bettman bliver det tidligst i slutningen af juli.

For more on the NHL Return to Play Plan:https://t.co/hKae4REhKB

— NHL on NBC (@NHLonNBCSports) May 26, 2020

Det er svært at se for sig at NHL bliver færdigspillet i denne sæson som den globale Covid-19 pandemi har bidt sig fast i hele verden og ikke mindst USA og Canada, hvor virussen frygtes at koste mellem 100.000 – 200.000 mennesker livet i det kæmpe land. Flere taler sågar om endnu større tal.

I så fald vil det ikke være første gang at NHL stopper inden sæsonen bliver spillet færdig, idet en tilsvarende pandemi ramte verden i 1918, hvor Den Spanske syge ramte over 50 millioner verden over med døden til følge, heraf 14.000 danskere.

Således har flere nuværende danske NHL-spillere også meldt deres ankomst til Danmark mens pandemien anno 2020 raser, idet foreløbig Mikkel Bødker og Nikolaj Ehlers er fløjet hjem til Danmark for at være tættere på familien.

Hvorvidt de skal tilbage og spille sæsonen til ende svæver i det uvisse, men sandsynligheden taler ikke for det, og det vil ikke være første gang.

On this day in 1919, the final game of the Stanley Cup Final between the Montreal Canadiens and the Seattle Metropolitans was cancelled due to the influenza pandemic. No Stanley Cup would be awarded.

— Sportsnet Stats (@SNstats) April 1, 2020

NHL har som følge af den globale pandemi med Coronavirus suspenderet grundspillet på ubestemt tid.

The NHL pauses the 2019-20 season. pic.twitter.com/bCi776ZFqX

— NHL (@NHL) March 12, 2020

Endnu en dansker har taget et skridt i drømmen om på et tidspunkt at spille NHL.

I dag meddeler San Jose Sharks nemlig, at Alexander True har fået en entry level-kontrakt med klubben efter en flot sæson for klubbens AHL-hold San Jose Barracuda.

– Alex (Alexander True) gjorde stort indtryk på os med de færdigheder han viste i sidste sæson hos San Jose Barracuda, siger San Jose Sharks’ assisterende general manager Joe Will, der også er general manager for San Jose Barracuda.

– Han valgte at skrive kontrakt med Barracuda sidste sæson, selv om han stadig havde mulighed for at spille juniorhockey. Hans udvikling gik markant fremad under head coach Ray Sommer og staben. Hans offensive evner er et stærkt tillæg til organisationen og vi glæder os til at se ham tage næste skridt, tilføjer han til Sharks’ hjemmeside.

– Alex er et stærkt eksempel på den utrættelige arbejdsindsats, som vores scouting-stab leverer, specielt når det gælder “amateur free agents”, og vi er stolte af den succes, de har leveret på det marked, siger han.

Alexander True leverede 28 point (15+13) og 33 udvisningsminutter i sin første prof-sæson med San Jose, skriver Sharks’ hjemmeside.

Han har tidligere været en stor profil og mester i WHL med Seattle Thunderbirds. Spørgsmålet er nu, om True bliver den tolvte dansker der får debut i verdens bedste ishockeyliga?

Congrats to @TheTrueAlex97 for earning an entry-level contract👏 As a rookie last season, True ranked second on the #SJBarracuda in goals scored (15).https://t.co/ZEiRcGLffP

— San Jose Barracuda (@sjbarracuda) 18. juli 2018